一名小太监打起轿帘，恭敬地请王之舟下轿。他跟随着引路的太监，踏上汉白玉的台阶，穿过沉重的殿门，一股混杂着龙涎香与名贵木料的独特气息扑面而来，庄重而威严。殿内并未掌太多灯火，显得有些昏暗，巨大的梁柱投下浓重的阴影，让这帝王的居所更添了几分深不可测的神秘。
绕过一道九龙戏珠的紫檀木屏风，内殿的景象便映入眼帘。只见那张宽大得足以容纳七八人躺卧的龙床之上，铺着明黄色的丝绸锦被。床前的地毯上，乾元帝龙轩已经换下那身玄色龙纹常服，只穿着一件宽松的白色丝质寝衣，领口微敞，露出古铜色结实的胸膛。他正慵懒地斜倚在几个明黄软枕之上，一手支着头，另一只手把玩着一颗通体浑圆的白玉棋子，身前一张紫檀木的棋盘已然摆好。
见王之舟进来，龙轩并未起身，只是抬了抬眼皮，嘴角勾起一抹玩味的笑意，那沉闷厚重的声音在安静的殿内响起。
“来了？坐吧。朕等了你许久了。今夜无人，不必拘泥于君臣之礼，你我，只分黑白，不论尊卑。”
王之舟看着眼前这幅景象，只觉得浑身的血液都要凝固了。帝王在自己的寝殿，穿着寝衣，与他这个新科状元对弈，这无论如何看，都超出了正常的君臣范畴。他强压下心中的惊涛骇浪，努力让自己的声音听起来平稳，躬身行礼，每一个动作都小心翼翼，生怕行差踏错一步，便会坠入万丈深渊。
“草民……王之舟，叩见陛下。深夜叨扰圣上，实乃草民之罪。陛下乃万金之躯，为国事操劳，理应早些安歇，草民……何德何能，敢劳陛下深夜等候。若陛下真有雅兴，草民自当舍命奉陪，只是……草民棋艺拙劣，怕是会污了陛下的眼睛，扰了陛下的兴致。”
王之舟跪在棋盘前，垂着头，不敢去看龙轩那过于直接的目光。他能感受到自己的掌心在不断地冒汗，寝殿内温暖如春，他却觉得后背阵阵发冷。他用最谦卑的言辞试图推脱，希望能唤起帝王的一丝理智，然而他心里清楚，今夜，他恐怕是插翅难飞了。
“呵呵，棋艺拙劣？之舟，你太谦虚了。能在殿试之上，于万千策论中脱颖而出，你的心思之缜密，布局之深远，岂是寻常人可比？”龙轩轻笑一声，将手中的白子“啪”地一声按在棋盘的天元之位上。“朕今日，要看的不是你的棋艺，而是你的心性。来，执黑先行。让朕看看，你这状元郎的棋路，是否也如你的文章一般，灵秀有余，却少了些杀伐果断的气魄。”
龙轩的语气轻描淡写，但每一个字都像一把小锤，敲在王之舟的心上。
这盘棋，下的不仅仅是黑白子，更是他自己的忠诚、胆识，乃至尊严。他伸出微颤的手，从黑子棋盒中拈起一枚棋子，冰凉滑润的触感让他稍稍冷静了一些。他深吸一口气，将那枚黑子，落在了棋盘的一角。
棋局无声地进行着。
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