饮尽杯中酒，王之舟将金杯高高举过头顶，再次跪倒在地。
琼林宴在一种诡异而热烈的气氛中结束了。所有人都心知肚明，这位新科状元郎，怕是要一飞冲天了。
是夜，王之舟刚在京城的临时居所换下繁复的状元袍，还未来得及与满心担忧的青砚说上一句话，宫中便有太监持着密诏悄然而至。
那为首的太监声音尖细，态度却异常恭敬，对着王之舟躬身一揖。
“王大人，陛下有旨。陛下今夜棋瘾难耐，寝食难安，特宣状元郎您即刻入宫，于乾元殿内，与陛下手谈一局。陛下说了，这是君臣之间的私谊，不必声张。王大人，请吧。”
一顶青呢软轿，早已悄无声息地停在了府邸后门。
王之舟的心，瞬间沉入了谷底。他看着青砚那写满了惊惶与不解的脸，却什么也说不出来，只能在太监的“护送”下，换上一身素雅长衫，麻木地登上了那顶通往未知命运的软轿。
轿帘缓缓落下，隔绝了外界的一切光亮与声音，也隔绝了他刚刚到手那看似风光无限的前程。轿内，一片幽暗，只有他自己越来越急促的心跳声，在死寂中回响。
今夜的棋局，棋盘是龙床，棋子，恐怕就是他自己了。
夜色已深，皇城之内万籁俱寂，只有巡夜禁军的甲叶摩擦声，偶尔在远处响起。
王之舟乘坐的软轿在幽深寂静的宫道上平稳穿行，绕过一道道宫门，最终在一座气势恢宏的宫殿前停了下来。殿前匾额上，三个龙飞凤舞的大字在灯笼的映照下熠熠生辉——乾元殿。这里，便是当今天子、大乾之主的寝宫。
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