日落後，荒漠的气温急遽下降，寒风穿过沙丘，卷起沙粒打在岩石上。暗影巫师团选择在一根断裂的巨石柱下紮营。营火在石柱旁燃烧，火光映着周围巫师晃动的身影，远处的沙丘逐渐隐没在黑暗中。艾尔宾站在营地边缘，手持魔杖，杖尖泛起幽暗的黑色光束。他低声吟唱咒语，晦涩的音节随着夜风散开，脚下的沙地随之浮现一圈圈符文，魔力沿着纹路缓缓流动。一阵黑气从地面盘旋而起，一只全身覆满黑色魔纹的巨狼从黑气中踏出。牠的眼睛泛着暗红色光芒，落地时悄然无声，随後开始在营地周围巡行。
铁笼里，罗伊一直留意着那只巨狼的动向。他靠着冰冷的栏杆坐着，双腿伸直，脚踝上的锁链随着动作发出轻微的碰撞声。看着那头威风凛凛的魔兽在营地四周巡视，他忍不住扯了扯嘴角，压低声音自嘲道：「我召唤出来的都是些小动物，艾尔宾大队长随手一挥，竟然就弄出一头死亡级的守卫。这差距未免也太大了吧？我到底还要翻多少本古书，才能学到这种程度的魔法？」
他停顿了一下，又瞥了眼巨狼，忍不住补上一句：「不过，牠看起来实在不怎麽好亲近。要是我有一天也能召唤出这种家伙，至少得先想好怎麽让牠分清楚敌人和主人，免得还没打倒敌人，就先把我当成宵夜。」
艾尔宾显然听见了他的嘀咕。他原本正与几名团员确认明日的行进路线，听到罗伊的话後，慢慢转过身，嘴角浮现一丝冷笑。「怎麽，羡慕了？如果你真想试试牠的本事，我倒是不介意让你亲自体验一下。只要把笼门打开，你甚至不必花时间研究召唤术，就能知道牠的牙齿有多锋利。」
罗伊立刻坐直身子，乾笑两声：「大队长真会开玩笑。我这个人最大的优点，就是有自知之明。像我这种手无寸铁的书商，最适合待在安全的地方欣赏强者的英姿，至於亲自下场试验嘛，还是留给别人吧。」
「你的自知之明最好能维持到明天。」艾尔宾收起笑意，朝铁笼走来。靴底踩过沙地，发出细微的摩擦声，他停在笼前，俯视着罗伊。「还有一件事，我必须提醒你。如果我发现特洛伊·达尔文根本没有往美尔顿前进，或者你从头到尾都在拿假情报耍我们，我会当场宰了你。」
罗伊脸上的笑容僵了一下，很快又恢复原状。「我哪敢骗你啊？我跟特洛伊的关系早就闹翻了，现在更是老死不相往来。他要去哪里、打算做什麽，根本不关我的事。我能提供的线索都告诉你了，你信不信随你。」
「很好。」艾尔宾盯着他，「记住，你之所以还能活着，不是因为你有多聪明，也不是因为我相信你说的每一句话，而是因为你目前还有利用价值。等你失去价值，就算你跪在地上求饶，我也不会多看你一眼。」
「这番话可真让人安心。」罗伊苦笑着摇了摇头，「听完之後，我突然觉得自己应该感谢老天，至少现在还有一点利用价值。照这个趋势看来，我得努力活久一点，免得哪天失去利用价值，连自己怎麽死的都不知道。」
艾尔宾懒得继续理会他的挖苦，转身走回营火旁，拿起放在石头上的水袋喝了一口。夜风掠过他的披风，衣角在火光中轻轻翻动。他转过头看了罗伊一眼，见他正迎向自己的视线，嘴角微微一勾，随手将水袋丢了过去。
「想喝，自己想办法。」
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